Por dentro de uma estação da NPR que enfrenta cortes de financiamento: "Sem ela, as pessoas morreriam"

Antes do sol nascer em Shreveport, Louisiana, Jeff Ferrell chega à estação de rádio pública nacional da cidade e acende as luzes.

Ferrell é o diretor de notícias da Red River Radio e seu único funcionário em tempo integral. Ele também é apresentador, repórter de campo, redator e editor de som. Tudo o que acontece na sala de controle da KDAQ, ele faz sozinho.

Desde que acorda às 4 da manhã, Ferrell passa 15 horas por dia cobrindo notícias em três estados. A estação de rádio faz parte de uma rede que atende o leste do Texas, Louisiana e Arkansas.

Recentemente, a Câmara aprovou o pedido do presidente Trump para cortar o financiamento da NPR .

Estações da NPR, como a KDAQ, são algumas das poucas fontes de notícias que restam na região rural. Frequentemente chamadas de "desertos de notícias" devido à falta de organizações jornalísticas locais, elas sofreriam o impacto dos cortes de verbas federais planejados pelo governo Trump para a televisão e o rádio públicos .

"Há algumas paróquias na Louisiana que não têm nada, nem mesmo jornais", disse Ferrell à CBS News. "Elas estão completamente vazias. E é como um deserto alimentar em uma área urbana, onde as pessoas não conseguem frutas frescas — conosco, elas não conseguem notícias."

Ferrell e o chefe de polícia de Shreveport, Wayne Smith, dizem que esses cortes podem ter um impacto vital nas comunidades rurais, especialmente durante a temporada de furacões, quando os moradores dependem de transmissões de rádio públicas para obter informações vitais.

Cerca de 19% dos moradores da Louisiana vivem na pobreza, segundo o Censo dos EUA, e 15% não têm acesso à internet. Ferrell disse que a rádio pública é a forma como muitos moradores de Shreveport se mantêm conectados ao mundo. Se o financiamento de sua emissora for cortado, haverá menos serviços de notícias locais na região.

"Você não pode pagar TV via satélite, não pode comprar TV a cabo, e eles estão sozinhos. Então, é uma tábua de salvação. E o melhor disso é que eles se sentem conectados", disse Ferrell. "A rádio pública salva vidas. Sem o Sistema de Transmissão de Emergência, pessoas morreriam."

O gerente geral da Red River Radio, Kermit Poling, disse que a emissora recebe cerca de US$ 160.000 por ano do governo. Isso representa cerca de 15% do seu orçamento de US$ 1 milhão.

"É como qualquer organização sem fins lucrativos. Você está sempre, de uma forma ou de outra, pedindo doações", disse Poling.

O dinheiro federal que a Red River Radio recebe faz parte do total de US$ 1,1 bilhão em cortes propostos para a Corporation for Public Broadcasting, que financia a NPR e a PBS. A NPR e três emissoras locais entraram em uma ação judicial contra o governo Trump por esses cortes. Um pacote de rescisões para recuperar o financiamento da NPR, da PBS e da ajuda internacional , aprovado pela Câmara no início deste mês, agora segue para o Senado.

Os cortes na radiodifusão pública foram alardeados pelo governo Trump e pelos republicanos como uma tentativa de reduzir o financiamento dos contribuintes para veículos de comunicação que acusam de serem "liberais" ou politicamente tendenciosos em seu conteúdo. Mas, de acordo com um relatório do Congresso obtido pela CBS News junto aos senadores democratas, aproximadamente 60% das centenas de emissoras de rádio e televisão que poderiam sofrer cortes de financiamento estão em estados onde Trump venceu .

As emissoras rurais têm mais dificuldade para levantar fundos privados, e isso as torna mais vulneráveis ​​aos cortes de financiamento federal propostos, disseram os copresidentes do Public Broadcasting Caucus no início deste mês .

"A radiodifusão pública representa menos de 0,01% do orçamento federal, mas seu impacto atinge todos os distritos eleitorais", afirmaram o deputado republicano de Nevada, Mark Amodei, e o deputado democrata de Nova York, Dan Goldman, em uma declaração conjunta. "Cortar esse financiamento não reduzirá significativamente o déficit, mas desmantelará uma fonte confiável de informação para milhões de americanos."